《长安奇骗录》（1）| SciFidea中文奖·戴森球征文大赛入围作品
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《长安奇骗录》（1）
全文字数：15167
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一
国之将亡，必有妖孽。
元正刚过，朔风疾卷，鼓楼上的自燃灯罩换成了红纸，映得朱雀大街左右几坊红影绰绰，仿佛被一把火烧着了似的。官家告示依旧贴满大街小巷：征长安匠人去金粟山修皇陵，不挑手艺，有力气就成。人数多多益善，上不封顶。开出的月钱是涨了又涨，目前足足有一两金，月末准时送到家人手中！
如此慷慨的条件并没有砸出什么水花。府衙前报名的百姓稀稀拉拉，大都是些贱籍在册的老弱病残之人。百姓们可不傻，修皇陵的匠人自古有去无回，工钱是有命拿、无命花。更何况五年来金价接连大跌——大量金饼子不知从何处持续涌入长安，形如太阳，软似河泥，轻轻一咬便是两排清晰齿印，舌尖舔一舔，冰糖似的甜滋滋，绝对是难得的上乘纯金。什么东西多了都不值钱，连钱多了都不值钱，金子也一样。
长安西市繁华南街的赵记茶寮里，一帮食客把柳木凳排成半弧形坐好，怀抱几碗瓜饼酥酪，将一个身着黑蓝长褂的说书人围在正中。“你刚刚说，金饼子是从金粟山偷偷运出来的？如此说，圣人招工匠不是修陵，倒是要挖金子？”观众里有人好奇问道。
“非也。”说书人哗啦一声将折扇收叠一半，摇头道：“金子是皇陵运回来的不假，但不是由矿里挖出，而是‘仙人’自异界下凡后亲手赠送的：那夜子时，乌云蔽日，安陆南山沟附近天幕突然乍亮，像被烧火棍捅了个大窟窿似的。几架仙车轰隆隆从窟窿里掉出来，发出轰天巨响。方圆五十丈内的草木、土石瞬间烧成汽，连十里外的一片老槐树林都被齐腰震断。”
“吓！”众人连连咋舌：“‘仙人’咋能是这样？地狱恶鬼还差不多。”
说书的板下脸，正色道：“慎言。造口业会遭仙罚。”他顿了顿，压低声音凑过头，“不过，当时车门吱呀一开，几个‘仙人’轻飘飘地出来了。我当时就伏在野草丛里，看得真真的，那眉眼说是恶鬼也不差……你们想知道么？凑近些。”他收了话茬，神秘兮兮地勾勾食指。
众人忙不迭挪过凳子往中心聚拢，屏住呼吸静待下文，口里的酥饼都不敢嚼。
“茶来了——”
众人被惊得一抖。一个行商扮相的络腮胡中年汉子扭头怨道：“正说到紧张处，老板你偏这时候上茶，一惊一乍地吓死个人。”
“说书的胡诌罢了，你们还当真事儿听。”掌柜一面笑着回话，一面闪腰借势把热气腾腾的茶水注入桌上茶碗里。那铁皮壶嘴足有一步半长，指粗的水柱远远射入碗心，待九分满，掌柜手下一发暗力，水柱立刻停住。如此轮转一圈，人在一步半外的掌柜注满了几十个茶碗，竟是一滴未洒。众人不禁叫了声好。
络腮胡呷了口茶水，眉头一皱，从怀里掏出一块东西递给掌柜：“忒苦了，便宜冲茶真是喝不得！给我来壶煎茶吧——这块茶饼是新收的上等紫笋茶。你拿泥煤小炉烤到发红，捣成沫子，加水煎三沸，铺一层葱、姜、陈皮丝，再点两滴酸梅汁就成了。”想不到这络腮胡人看着糙，嘴还挺叼，对茶道颇有研究。
掌柜接过茶饼细细打量一番，知道价格不菲，“好茶！不过越好的茶煎起来越费事，我店里伙计今日外出采买，前堂的生意只有——”
“且去，且去，还怕我们偷了你的店不成。茶得了我免费请大家喝，也算帮衬你生意。”络腮胡不由分说便将掌柜推走。
见掌柜走远，说书人干咳几声，又开了腔：“既然这位兄台如此豪爽，请大家喝上等好茶，不妨再尽兴一点，赌一把如何？”他变戏法似的从口袋里掏出一叠黄纸，抽出一张，用指头蘸了茶水在纸上写写画画，然后抬起身边酒坛，把纸片压到坛底。“就赌‘仙人’一共有几个。我把答案写在纸上，你们一人在纸上也写一个答案，每人押注铜钱半贯或者五钱银子。猜对者平分全部铜钱。如何？”
书文故事居然还能用来赌？众人一时也想不明白，加之赌注挺大，便踟蹰着不上前。又是那络腮胡汉子第一个起身，从褡裢里掏出荷包笑道：“有趣，有趣。哎，你们赶紧着点儿，等说书的那张纸上茶水蒸干，答案不见了，咱可就玩不成了。”他哗啦一声将碎银掷进一个木盒，众人见状也陆续跟进。很快，木盒里盛满了白花花的银子。
“你们在做什么？”掌柜自后厨出来，手里拎着一盏玄铁茶壶斥道：“私开赌局是犯律令的，上头如果查起来，你们一个也跑不了，连我的茶寮要受牵连。快把钱取回去。”
“你不说，我不说，上头咋知道？”说书人唰啦一下展开折扇，遮住半张脸。
“不行！”掌柜语气坚决，一边说，一边拿起木盒朝众人走。
说书人几步冲上去，扯住掌柜衣袖：“且慢。”话还没说完，只见他脚下一滑，身子一歪，竟直直朝掌柜撞了过去。
“哎呦！”掌柜一声惨叫，咻地弹起一尺高。待他撩开衣袖，胳膊上一排赤红的燎泡看得人汗毛倒竖。原来，说书人这一摔碰翻了茶壶，将滚烫热水一滴不剩地全浇在掌柜手臂上。
这下掌柜不干了，铁青着脸拽住说书人，嚷着必须去衙门分辩，还死死抱住那整盒银子不放，说是证物，待分辩完了再物归原主。这一切发生得太快，茶寮里众食客一下子摸不着头脑，竟忘记了规劝。倒是那络腮胡汉子机灵，拍着胸脯道：“诸位就在这里等，我随他们去衙门。放心，盒子里也有我的钱，一个子儿也少不了。”见众人仍然迟疑，他嗤了一声道：“怕什么！这家茶寮在西市开了多年，若衙门真把钱当赌资没收了，大不了，你们搬东西回家便是。不说别的，单单一盒蒙顶茶叶就远不止一贯钱！”众人这才松懈下来，放三人离开。
说书人，掌柜，络腮胡，三人一路拉拉扯扯、骂骂咧咧，一溜烟功夫就消失在西市东坊门外。
通义坊北街尾的老槐树下，一名妙龄女子斜倚树干，一面吃着一串冰糖葫芦，一面左顾右盼。她穿着一身青豆色襦裙，雾鬓高挽，一张鹅蛋脸粉妆玉琢。“这次你们太慢，我都快要睡着了。”她远远看见来人嘻笑说道，一双杏眼弯成了月牙。
掌柜扯掉手臂上鱼泡做的假伤，褪了半旧枣红绸缎短袄，反转出内里玄色的一面穿上，裹上一条旧巾子。一面换装，他一面抱怨：“都怪姬轻尘节外生枝，手痒摸走了人家放在凳子上的包袱。我们只得半路折返，偷偷还回去——那兄弟全程远观，对赌局不为所动，不是什么贪心之辈。”掌柜越说越气，抬手哗啦一下，一把扯掉了络腮胡的马鬃假胡子。
“哎！”扮成络腮胡的姬轻尘痛得直呲牙，跳开半步嚷道：“这事儿怪我，更怪他，光顾看热闹，包袱不放在眼皮底下，摆明了就是要送人嘛。”
“分明是你不对，坏了规矩。”慧娘杏眼一竖，瞪着姬轻尘正色道：“我们先前讲好三骗、三不骗，你竟全忘了？”
所谓三骗，乃是一骗为富不仁者，二骗为官不义者，三骗贪欲过盛者。三不骗：一不骗医师僧道；二不骗穷贱病残；三不骗老实之人。
姬轻尘自知理亏，吐吐舌头蔫了下去。
说书人听着众人争吵，一直没做声。他默默剥去长衫，揭下两腮上拿糨糊打的皱皮，擦净眼角褐斑，抠掉下巴上的黑毛痦子，竟是个眸清目正的白面书生。“我们三人都不是江湖人，行骗只为完成自己的使命，也必须恪守原则，但你不同，你一心只为求财……今日之事再有下次，你便离开吧，我们不复相见。”说书人拾掇着换下的行头，头也不抬地说话，不怒自威的语气让其他人不敢接话。半晌，他开口打破了尴尬沉默，“对了，慧娘，把真掌柜引到哪里去了？”
“还在醉梦楼里闹呢，一时半刻出不来。”女孩歪头嗤笑：“谁教他色迷心窍，活该！”
原来，今日一早慧娘先来到茶寮，自称是平康坊醉梦楼的姑娘，要求掌柜将十份精致茶果送上门。这事儿原本遣伙计办就得了，但赵掌柜见色起意，经不住几句言语撩拨，竟颠颠地跟着慧娘跑了。到了醉梦阁，慧娘轻车熟路地向门口小厮介绍，身后这位是西市大名鼎鼎的赵记茶寮掌柜，不差钱的主儿，须上最好的酒菜招呼，说完便大摇大摆进了门。小厮虽疑，但见赵掌柜一身绫罗绸缎价值不菲，也不敢多言，弓腰笑脸迎他进门，果真上了精美酒菜伺候着。而慧娘提了赵记的十份茶果，顺便又要了醉梦楼几道最贵的菜肴，说都记在赵掌柜账上，然后就从侧门撂了。
若细看，赵记茶寮的说书赌局与慧娘的路数如出一辙，正是江湖骗术里常见的“借地脱剥”之法。譬如在茶寮里，众人见银子要被拿走，肯定不愿，但有西市老字号茶寮做“质押”，他们心中有底，也就没有阻拦，正所谓“跑得了和尚跑不了庙”。殊不知，这“和尚”其实是借“庙”念经的“假行僧”！也有几位熟客见掌柜面生，起过疑心，但架不住络腮胡作“托儿”，跟假掌柜你来我往地纠缠、拉扯，上演一出以假乱真的纠纷戏码，加之假掌柜冲茶手艺高超娴熟，熟客便打消了疑心，只道他是老掌柜雇来的大伙计或家人临时帮忙。赌局开后，说书人故意以茶水写字，犹如在众人耳边咚咚敲响一面关门坊鼓，催得他们心焦气急，生怕字迹干掉，错过了好事儿。络腮胡适时地催促两句，带头第一个入局，众人便头脑一热纷纷跟进了。小小一局，里面“学问”可大着呢！
几人说笑着转身便要离开，突然，四个身着藏青短袄的半蒙面壮汉从四面包抄冲来，将他们团团围住。壮汉们个个生得蜂腰扇背，臂长如猿，方脸粗颈，眼神深沉，一看就是练家子。为首那位一声低喝，白刃出鞘，带着正月凉风嗖嗖朝说书人面门袭来。
二
入夜，长安城罩在一片墨色锦缎之下，轻悄悄、冷清清，微风不时送来嗡嗡嘤嘤噪音，仿佛头顶盘踞了一窝肥蝇。声音来自皇城太极宫外鼓楼上的自燃灯——不知道里面是什么物件，不用人添油拈芯，到了夜里会发出夺目白光，将朱雀大街照得通明，连同周围光禄、通化、安仁几坊也亮如白昼。自燃灯由金吾卫日夜严密看守，外面更用琉璃罩把层层叠叠裹了个严实，白日里不发光时，远远能看见雾白灯罩正中有一团氤氲黑芯，轮廓呈球形，整体像是一颗睡眼惺忪的眼球。
原说自燃灯算是造福长安之物，百姓却对它避之不及，暗地里称其为“金刚鬼眼”。据说它射出的光可大可小：平日作照明使用时，“鬼眼”是眯缝着的，待它全睁开时，将射出炽烈亿万倍的强光，将十里之内的物件瞬间烧为飞灰——它其实是一个武器，是强敌犯境时，圣人用来保全太极宫的秘密法宝。
当然，这些只是坊间传闻。没人见到过“鬼眼”发光，也没什么东西被它烧坏过。自打它出现五年以来，就这么静静地逼视着长安，充当一个长明夜灯的小角色，照亮一千多个漫漫长夜，令普通毛贼难以下手作案，百姓得以家宅安宁。然而事情并非这么简单——光明如果不能盖满世界，它便只是一种偏私，只是将龌龊驱到了一旁的黑暗里，让黑暗变得更加万劫不复。
长安西南角永阳坊中，一座破旧老宅地窖里挤满了人。为首的是一个约莫四十上下的中年男人，身着素色道袍，颀长清瘦，蓄山羊长须，两眼如晨星一般炯炯有神。他身后跟着四名壮汉，正是刚刚持刀劫走几人的高手。此刻，壮汉们摘去了蒙面布，竟长得一模一样，均是宽脸高鼻，嘴边留了一圈细密短须，仿佛是拿河泥批量铸造出来的。
中年男人揭开绑在说书人脸上的黑布眼罩，沉沉盯了半晌，目光似乎要穿透他的身体。“大通，给他们松绑。”他扭头吩咐。
“是，李大人。”一名壮汉诺了一声。
“你是朝廷的人？”说书人暗惊。
“无品无级的文散官罢了。”中年男人淡然回道。
道袍，散官，姓李……“莫非是白衣山人李泌、李先生？”说书人眼中一动。
“聊不到三句，你便已推出我的身份，果然有些本事。”李先生轻捋山羊须，欣赏地点了点头，追问道：“话说，茶肆之局的‘雀’门手法你是从何处学来的？”
相传白衣山人自幼聪颖，精研易象，善作文章，却一心求道，不理会红尘俗世，连圣人召唤都不愿应，想不到他竟也懂这些偏门——“蜂、麻、燕、雀”是四大类江湖生意，专做行骗之事：“蜂”，特点是人数众多，常见一群人蜂拥而上，扮演不同角色行骗，甚至有时一个局里所有人均是骗子，而仅有苦主一名无辜，即是所谓的“杀猪”之局。“麻”，特点是骗子单枪匹马行事，骗得后快速离场，如麻雀散入林间一般无迹可寻。“燕”则往往以美娇娘为饵，专骗好色喜淫之人。“雀”，也作缺，是四大骗术门派里最复杂、最拷问筹谋技法的一门，常见是几人合伙，各怀绝技，行一步前谋百步，行动过程中几人严密配合，相互查漏补缺以确保一丝不差。茶肆之局，确实就是“雀”门常见的伎俩。
说书人的心思转了几圈，轻笑一下，并不直接回答李先生的问题——就算是无品无级的散官，也不能轻易交底，谁知道他是什么目的。
“真是来抓人的，又岂会在此浪费口舌？实际上，就算不说，我也对你们知根知底。”李先生看破了对方的顾虑，继续攻心，看着几人中的那名姑娘道：“‘雀’门讲究分工明确，各献其能：美娇娃，林慧娘，清雅不艳，最擅长拿捏人心，几句话便能诱其入局，所以调开真掌柜不在话下；神机匠，王盟，墨家子弟，精通各类器械机栝，又生得一双巧手，譬如长嘴壶点茶的手艺，普通人须练一两年才能耍出花，而你只要几日就成。”他朝假掌柜略一颔首，转向络腮胡，“梁上客，姬轻尘，号称盗跖后人，蜻蜓点水几下就能摸走人的贴身之物，恐怕连皇宫内院都已被你翻过几遍。还有你，大军师，张辉。”他收回目光，沉沉落到说书人身上，“心智超群，最擅长谋局定策，什么连环套、计中计、局中局，都不在话下。”
“先生远在庙堂之上，竟对不入流的乡野把戏也了如指掌，佩服！不过，你查清我们的底细做什么呢？”充当“大军师”角色的张辉不动声色问道。
“世道浇漓不平，外忧内患，还论什么庙堂、乡野？”李先生没有回答，却长长叹了口气，眼中神采随之熄灭了几分。“我暗中观察多日，你们几人在长安连做几十局，局局皆不同，令人防不胜防。你们分明有手眼通天的本事，却只选择普通茶寮、酒肆、脚店行骗，且每次骗取区区几十两银。你们必定另有所图——真见过‘仙人’，对么？”
见张辉不答，李先生自袖内掏出一张巴掌大的皱黄纸，透光细瞄水痕：“号称见过‘仙人’的不少，但把数目说对了的不多。”他举着的正是张辉用茶水写过答案的那张纸，上面皱皱的水迹分明是：二七。
沉吟一刻，说书人张辉终于开口：“是我兄长见过。五年前，他上山采芝草，恰好遇见仙船下凡，烧光了安陆南山整片山麓，后来……”
“后来他去县衙上报，白白挨了几十大板，自然不服，而一纸诉状递上去，却连人带物一夜消失。因此，你辗转于长安，明里设局诈骗，实为散布‘仙人’的秘事，引起府衙注意，级别越高越好。这样，你便能找机会重审此案，找到兄长。”
“难道先生知道我兄长？”张辉见李先生说的一丝不差，激动道：“兄长张义，安陆人士。”他的声音逐渐弱了下去，因为李先生在摇头。
“类似的事情太多了——亲眼见过‘仙人’还对外乱讲的人，结局只有两种，要么死不见尸，要么被强绑进金粟山充当下等苦工。二者相同之处在于，永远不可能活着出来。你跟兄长此生无法再见，除非……”
“除非我设法混入金粟山。”张辉重重点了点头。
“如果你真有此心，我可以助你一臂之力。”沉吟片刻，李先生又开口：“不过你也要帮我一个忙：暗查里面到底发生着什么，将信息传递出来，如有可能，与我里应外合扰乱他们的计划，尤其要盯住里面是否有胡将出现——安禄山掌控藩镇重地，起兵谋反是早晚的事，若得到‘仙人’的扶持，那便糟了。”
“‘仙人’不是降了朝廷吗？不然怎会源源不断供奉金子？”张辉问。
“‘仙人’与圣人达成协议，赠与朝廷天量的黄金，此外还有些奇技淫巧，譬如那枚‘鬼眼’灯，代价是划出金粟山皇陵给他们住，提供补给，还要定期派遣匠人。据我所知，‘仙人’暗中也与安禄山、史思明一党有联系，极有可能会进一步合作——搅乱一池浑水，让官家忙于平乱而无暇管束，祂们便可以更加肆意妄为，所谓鹬蚌相争，渔翁得利。”
“是一招‘隔岸观火’。”张辉嗤笑道：“这般行径哪里像个‘仙人’？”
“张兄弟，这些胡将生性残暴，早有叛心，如果得‘仙人’助力而起兵，大唐将遭大劫，到时生灵涂炭，会死很多人。进金粟山寻访兄长是你的家事，替我办事是国事，在下拜托了！”说着，李先生竟噗通跪下一拜。
张辉忙将李先生扶起，“先给我说说‘仙人’的事。”他没有直言答应或拒绝。
李先生不好再劝，便言简意赅地描述了“仙人”降世的奇观：五年前，仲秋夜，十辆巨大星槎突然降落在安陆南山山麓。门开后，滚出来一帮身披琉璃甲的怪人，或者怪物，因为祂们将自己严密封在琉璃甲中，外面又涂上不透明的颜色，所以无人看清样貌，而琉璃甲是浑圆的，祂们就以滚动姿势行进。起先“仙人”们都不吭声，定定听着围观村民议论，过了段时间突然开口，结结巴巴地发出些不连贯的词句，竟还是安陆口音。“仙人”有些词不达意，但也能勉强沟通——祂们自称来自九天之上群星，要跟这里的村长一叙。
此事被通报县衙，县令见势不敢私审，逐级又报了上去，直至进了杨国忠的耳朵。据说，“仙人”拥有取之不尽用之不竭的上乘纯金，随随便便从星槎里倒出来，垃圾似的洒了一地。“仙人”见众人看得眼直，便慷慨地叫他们随便拿，不要客气。一面拿金子利诱，“仙人”还一面威逼，说如果替祂们办事，金子要多少有多少，不办事就死，然后祂们触发了星槎上的机栝，发出一种令人头痛欲裂的嗡嗡响，把金吾卫腰间佩刀熔化了——祂们的意思很明确，你们根本不是对手，不听话的话，下次熔化的将是项上人头。
这简直太离奇了，连《传奇》都写不出这样的故事，张辉一时难以置信，“祂们真来自宇宙星辰？”
“按照‘仙人’给的方位，应是南门二四星之一。但是那颗星……”李先生眉头蹙出刀刻一般深纹：“我夜观星象三十余年，册中明确记录，那颗星从二十年前起逐渐变暗，短短十年就已经黯淡到肉眼不可见。它应是熄灭了。”
“熄灭？”张辉心中一凛，一股寒意倏地传到脚底板。
“对，熄灭了，再也没有亮起。我不确定到底发生了什么——‘仙人’五年前就到了这里，而南门二是十年前熄灭的，中间隔了五年……我有种直觉，此事就是祂们所为，而‘仙人’此行的目标，”他仰头望天，顿了顿，沉声道：“是太阳。”
这结论与张辉心中所想一致，震得他发不出一字。
李先生明白常人第一次听闻此事都会震撼失语，便兀自继续：“如今长安城里暗流涌动，外有安禄山蠢蠢欲动，内有杨国忠只手遮天，各方势力错综复杂，人人各怀其心，随时都可能逮着机会置对方于死地，连圣人与太子这对父子之间也满是提防猜忌，互不交底。太子不敢在明处着力调查，怕父亲多心起疑，但兹事体大，绝不能不管，所以我才需要你们。”
“我们几个能做什么呢？”张辉的语气明显松动了。
“事情过于复杂，计划难以周全，只能先从小处着手，走一步看一步。”李先生失神思索片刻又道：“对了，你们几人虽有百般能耐，但还缺一个角色——刺客，真遇到高手只能溜之为上，难成大事，而我恰有所缺之人。大通，二通，三通，四通。”李先生回头一扫，四位壮汉面色肃然地颔首。为首那位上前一步，向张辉深作一个大揖，眼神如刀锋一样的坚硬。“这四兄弟身手不凡，关键时刻能助你们逢凶化吉。”李先生点头道。
三
戌时一刻，长安西金光门外一阵嘈杂，快马原地踏蹄，震得城墙噗噜噜脱下几块黄土墙皮。十驾马车排成紧密队伍，每驾上都载着十口一人来高的木箱，封条写着“海州”两个大字。守兵见字不敢多问，赶忙让道，放了马车队进去。一年以来，海州快马源源不断送来神秘箱子，里面装的绝不是粮草或织品——雁行驷马共拉一架车，车辙极深，马也跑得十分吃力，一路从鼻孔噗噗喷出粗气。车上货品李先生早已摸清，是海州盛产的金刚砂，品质上乘。
马车队伍驰进入坊中一家深院。那是朱记铁铺的作坊，里面架着一尊两丈高的连铁炉，常年冒着冲天的浓烟白气，燕雀不小心飞进来，立刻就被烫得毛落肉蚀，只剩一副骸骨扑棱落地。
群贤坊福善酒家阁楼顶上，张辉几人静静看着车队入坊、消失，相互点头，交换了眼神。日日情形均是如此：每日午后运进来一百口箱子，大约一个时辰后，又运出一百口箱子，原路返回海州。接连观察一个月后，终于发现了蹊跷：月底一天，马队会新增一驾空车，出去时车厢内多了个青铜小箱，只有之前木箱四分之一大小，用麻绳紧紧固定住，下面还垫了三层厚棉被。出城后，拉青铜箱子的马车与大队伍分道扬镳，直奔金粟山而去。
很明显，他们应该是受“仙人”所托，在朱记作坊里炼制某种金贵的东西，工艺复杂且耗材惊人，巨量金刚砂才能提炼出一点儿。选择在长安城内而不是直接在金粟山操作，这也说得通——金粟山只有一条崎岖小道，地势险峻，马车难行，这样日日运输巨量金刚砂非常不便，不仅需要大量人力，也容易走漏消息，惹来不必要麻烦。
剩下的问题便是：这是什么东西？做什么用？李先生因为不能抛头露面调查，至今也没有任何头绪。
天麻麻黑，群贤坊里熙熙攘攘，百姓们吃完晚饭，打算赶在宵禁前出门谝谝闲传、消消食。朱记作坊的冲天烟气渐渐淡了下去，想来是匠人们遵循“夜不精作”的家训，收工歇息去了。
吱呀！
朱记的梨花木门打开了一条窄缝，挤出个身着粗布短襟衣裳的男人，约莫三十出头，肩宽腰圆，满脸胡茬，正是大伙计丁一。此人嗜赌，每日下工后都要偷摸溜出门，直奔两条街外的兴财赌坊，不耍钱耍到宵禁绝不回来。
“大祸！大祸呀！”背后传来几声厉喝，吓得丁一一个激灵，以为是东家发现了在背后追骂，回头看，怪了，朱记门口老槐树下居然冒出了个卦摊：一张竹案上排满签筒、卦盒、令牌、符箓、古籍，案前还耷拉一幅麻幡，上书“直断生死”四字。竹案后立着一个身穿黄褂子、蓄着山羊须的清癯老道，两眼透出凌厉清光，而刚才喊话是老道身边的年轻小道，生得眉清目秀，应该是他的徒弟。
“你跟我说话？”丁一瞟着小道士。
印堂微皱，上唇上扬，这是厌恶神情。小道暗笑，一脸凝重道：“你命宫有悬针、官禄宫横纹截过，而迁移宫发黑，这是命魂尽散之兆。你有大祸呀！”
“胡说八道什么！”丁一粗声大吼一句，转身就要离开。
眉毛上扬，眼皮收紧，嘴唇微张，说完话后也不立即合拢——他已经在怕了，心里紧张着呢。小道乘胜追击：“三天，最多三天，你命休矣！”
“放屁！”这下丁一急眼了，拔脚回跑，作势要掀卦摊，嘴里还骂骂咧咧：“江湖骗子！下一句是不是让我拿银子消灾——”
“阁下近日可有气促、胸痛之症？”老道唰啦一下站起身，厉声打断，猛抽拂尘，霹雳巨响震得丁一下意识停步，呆呆立在原地。老道淡定继续：“如果贫道没算错，有邪物从南方而来，在你身边潜藏四年有余。”
丁一眼瞪大了眼睛，嘴角放松，连同下颚也松垂下来，这是心生惊讶的表情。“没有的事。再胡说八道别怪我不客气。”虽还是恐吓，他的语气明显软了。
老道脸上如笼了一层寒霜，“近日高炉白烟泛紫，邪气快压不住了。你们以高炉烈火焚烧了邪物，对吗？”他叹了口气，“封印已经很弱了，现在它只是夜里偷食人的命魂，令你们多发噩梦，夜不能眠，头发、胡须渐渐脱落……三天后，它将彻底冲开封印，噬魂夺魄，叫你们死无全尸！”
丁一脸色一变，不敢再发妄言，拱手引老道进门，请朱老板定夺。
老道迈进大门，鼻子一嗅，低喝一声不好，便加快脚步蹿过二门直奔内院。内院左右厢房被分隔成几个小间，里面摆着画样、铸模、洗料、粗筛、精打等环节的器具，而对着二门的正房就是铁铺高炉所在。
这高炉非同寻常，通体以十寸厚的精钢板打造，外部一圈圈缠着散发热汽的钢管，内壳里衬有耐火耐热层。自上而下看，高炉分成几个部分：炉顶上的巨斗用来填料，炉身里是热汽冶炼的空间，炉底是取渣出铁的口子，与普通高炉不同的是，这一尊高炉多了一个东西，在炉腹处开了一个巴掌大小的暗门，作用不明，看样子是后来改造加进去的。
老道停在五步外，上上下下打量高炉，突然眼光一转，死死盯住炉前纱屏风上的老君像，眼珠子快瞪出血来。“它就附在里面。”他抬手一指老君像，宽袖带出股疾风。
“放肆！”高炉后绕出一个面色黝黑、身材高胖的中年男人，正是朱老板本人。他背后跟了几名伙计，个个面色黝黑，颈粗肩厚，大臂上高高鼓起两坨蛮肉，一看就知是力工。
老道的话犯了忌讳——太上老君原名李耳，相传脱胎于玄妙玉女体内，怀胎八十一年由左肋而生，生下来就满头白发，所以人称老子。老子不仅是道教鼻祖，更是五行八作当中铁匠、炉匠、窑匠等的祖师，曾用自己的八卦炼丹炉补大地残缺，拯救世人于危难。朱记铁铺在高炉前架设祖师像屏风，是为求保佑炉火兴旺，炼出上乘白铁。平日里家人路过时要注目行礼，每逢二月十五日老子生辰，更会进行隆重祭祀。如今却被不知哪里来的野道士指着鼻子骂，简直岂有此理！
“人有天、地、命三魂；天地二魂常在外，连于道，主运势。命魂在身，连于器，主命格。二者相承相扶，才能安活。你们全家上下命魂耗散虚亏，七魄颠倒妄行，全是因为邪物作祟！掐指一算，最多三日你们便死定了，神仙老子也救不了！”一口气道出许多，老道不给众人反应的机会，接过拔开小道士递过来的酒囊，拔开壶嘴，咕嘟嘟连喝了三大口。
噗——
一口水喷了出去，不偏不倚全部落在了屏风上！然而铁铺伙计们非但没有扑过来阻拦，反而一个个呆在原地，两腿抖如筛糠，因为屏风上淌下一道道暗红的血迹，情景如同杀人碎尸的现场，甚是惨厉可怖。
咻——
不知哪里起了几股贼风，将分布四角以及伙计手里的灯烛统统熄灭，内院立刻被一团黑暗包裹，只能靠天上月华隐隐瞧见屏风上的剪影。等眼睛适应了黑暗，众人大惊失色——画像里板角青牛身上竟驮了两个人：除了前面的太上老君，还凭空多出来一个模糊人影，紧贴着老君的后背！
小道扯了扯丁一的袖子，提示他细看。不看不要紧，一眼扫去，丁一发出一声杀猪似的长嚎。他手指向屏风一角，面如土色，嘴唇颤颤发不出一字。只见未被水淋到的空白处有什么东西在蠕动，隐隐约约看不真切，似乎是一扇小门，随着月华浮影一开一合。
老道眼疾手快，抓起拂尘便抽。小道也跨速跟上，脱了布鞋拿鞋底疯狂怕打小门，看样子是要把它捣烂，“它借了鬼门要跑！快，给我火！”老道大喝吩咐道。
朱老板铁匠出身，原说也是见过世面的，如今却被这阵势吓傻了，大脑一下子空白了，失去了思考能力，只知道扭头吩咐命伙计直接照办。
火石咔嚓一响，迅速燎起丈高烈焰，眨眼功夫把屏风烧了个干净。
待火熄了，老道走过拈起一撮温热白灰，在鼻尖一嗅，竟长叹了一声。
“怎么，没抓住吗？”朱老板焦急问道，也顾不得什么祖师爷像了。
老道默默摇头，思忖一刻，又从背后抽出一支竹管，打开塞子，倒出一堆红白相间的碎末，落地后即刻四散蠕动起来。原来是混杂成一团的火蚁和白蚁。诡异的是，蚁群自动按照颜色兵分两路，一左一右，一白一红，一东一西，分头朝正房咻咻爬去。蚁群在地上弯弯绕绕，似乎沿着一个隐形的符文爬。
眼看它们挺近青石墙，朱老板终于反应过来，一个健步奔到前面，大脚一踩截住了红蚁队伍。“不可乱来！”他粗声喝止，尾音却微微颤抖，带着三分畏惧。
“神蚁按遁地符指引追踪到了邪物，位于西方，入地六尺，藏于匣中。”老道沉声解释。
“入地六尺”是指正房里高炉下方的储物地窖；“位于西方”应该是指地窖西侧的加锁暗室；“藏于匣中”分明是说……朱老板身子一僵。不行，不能进去。且不说那黑晶有多金贵，单单高炉就绝不能乱碰——祖传的精铁炉早被改造，装上了“仙人”特赐的圣物。如此，高炉一不烧炭，二不要煤，只消抽干封闭在腔中的空气，就能凭空燃起炽烈的洗业金火。只有这种火能炼化坚硬无比的金刚砂，得到薄薄一层神秘黑晶。神炉全长安城仅此一个，若有闪失，自己万万担待不起。更何况那圣物脾性暴躁，万一触了它逆鳞，发生爆炸，整个朱记都会被夷为平地！朱老板心里转了百转，眼中闪了又闪，脚下就是寸步不让。
见朱老板为难，老道不再强求，一言不发放下竹管，凌空抬手，食指上立刻燃起一束青蓝火苗。他在火上烧了张符纸，召回了神蚁队伍，看小道收拾好随心物件后拔脚便走，不理朱家上下劝留，更是分文不收取。
临出门前，老道突然回头，沉声道：“邪物属金，与老君有缘，恐怕是他炼丹炉渣成形所化，含有丹药余毒，平日看来并不起眼，与普通炉灰煤渣差不多，但毒性会慢慢释放出来，随着人的一呼一吸进入体内，不知不觉吞魂噬魄。若能尽快把它、连同装匣子一齐运走，全府上下另找一处暂住着，将这里彻底清扫，内外不留死角，再焚香祝祷九天九夜，或许还有救，否则……”最后一句只说一半，老道便扬长而去，头也不回。
老道带着小道快步走街过巷，轻飘飘钻出坊门，脚步刚健有力，完全没有古稀老人的姿态。趁着夜色掩护，二人很快消失在了人群里。不用说，老道是张辉扮的，正是酒肆书局借地脱剥术里扮演说书人的那位，而身边的小道是慧娘女扮男装。
张辉当然不通法术，充其量会些戏法，这便够了——戏法也好，骗术也罢，诓人的伎俩无非两个：障眼，蒙心：
蒙心的要义是选心智薄弱之人下手，譬如，变戏法的在台上时会细细扫视，慧眼如炬地选出最容易上当的观众上台配合表演，小心避开那些心智沉稳眼神犀利的人。同理，按照之前李先生给的消息，铁铺大伙计丁一赌瘾颇深，而朱老板本人虽然有一首祖传炼铁的绝活儿，却非常迷信神仙狐鬼，每逢初一、十五都要请人做法祈福。这两类人惯常将心志寄托于外物，意志力弱，最容易被拿捏。
障眼更简单。鬼影是按《古今秘苑》记载的法子炮制：在老鹅胆里灌一钱明矾，兑水和匀，悬挂在风口里阴干后碾成粉末。张辉上门前一夜里，姬轻尘偷摸翻进朱记内院，用这种粉末兑水在屏风上的老君背后胡乱画了个人形，又在一角画了几扇小门。白日里什么也看不出来，而到了夜里，烛火被大通、二通他们以飞镖打灭后，印记就显了影，夜风吹过，屏风颤动，宛如鬼影飘摇。“血迹”出现则是有些运气成分——姬轻尘夜探朱记时，意外发现屏风框架是苏木所制。苏木树类槐花，渍以大庚之水则色深。张辉一口水喷上去，水里明矾与苏木发生作用，即刻化出血一般的水渍。这招其实是从染坊学的，当朝四品大员的绛色朝服都是这么染的！至于蚁群，咒符路线也是前夜姬轻尘提前洒白糖粉画好的，江湖老套路罢了。
骗术本身并不难，难的是行骗之人的气度：心要稳，气要定，以不怒自威的姿态镇住场子，令旁人不敢质疑，同时保持极快的节奏，让一个个奇诡异像接连出现，血迹，鬼影，自灭的火烛，走成符文图样的蚁群……令众人猝不及防，脑中瞬间空白，只能乖乖跟着节奏走。
不过，有一点张辉没说错：天然金刚砂里含有剧毒杂质，是一些比金、银更重的金属。高炉冶炼时如果没有特殊处理，会析出具有毒性的雾气。朱记上下吸这种毒气久了，轻则脱发、失眠，重则伤及五脏六腑，导致折寿！编个故事哄他们搬出去住也算救人的善事，而以后白日里匠人来高炉旁时也定会保持距离，多做一些防护措施吧。
不出所料，朱老板上套了。
第二天一大早，开坊鼓余韵未散尽，一驾印有“飞龙”图样的私家马车匆匆奔出朱记大门，过金光门右拐朝北，扬鞭朝金粟山飞驰而去，比原定出货时间早了两日。先行的货品脱离了马车大队，不再被押车的侍卫守护，成了一只落单的孤羊。这是狼群最爱的目标。
渭河附近，官道崎岖，大雨之后路面坑坑洼洼的，如同一张麻子脸，马车颠簸着艰难前行，车身时时被两侧野林伸出的枝丫刮擦，一路留下噼啪的乱响。以前跟马车队伍走的时候，最前面有一驾专门开路的铁轮大车，车身嵌合铁铲、铁锹、铁链、弓弩等，是以前打仗时用的战车改造的，一可以防盗防贼保证安全，二也可以帮助后面的马车开道。如今没了它，小马车走得战战兢兢，生怕一不小心在泥坑里崴断了轱辘。
车上共计四人，除了车夫是朱家派的，其余三人均是从“龙门镖局”雇来的顶级镖师。兹事体大，弄丢了青铜箱里的东西难活命，但留着这玩意儿恐怕死得人更多，两害相权取其轻，朱老板几乎没犹豫，重金请人帮忙，但求箱子尽快脱手。
嘎吱！伴着一声怪响，马车突然左右狂扭，急停下来。
车夫下来查看，土道两旁的桤树中间竟横挂着一条细丝，几滴露珠挂在丝上，折射金色朝阳——是这玩意儿缠住了马腿，令它们乱了步子，险些摔倒。
有贼！三名镖师立刻嗖嗖下车，排成三角队形各护一侧，静观其变。
“哎呀！”马车夫一声惨叫，捂着肚子骨碌碌跌到在地，似乎被什么飞镖一类的暗器袭击了。
与此同时，道旁桤树上垂下一根细丝，跟拦车的那根一模一样，比头发丝还要细千倍、万倍，却比铜丝还要坚韧，可承千钧之重。这是“仙人”赠与圣人的天丝。这玩意儿诡异得很，轻拿慢放时柔若蛛丝，快速向外一甩，就变得比象牙还要坚硬——“仙人”并未透露制作之法，只是给了一些供官家内部使用，鬼市里真真假假倒有一批流出，但价格贵得吓死人，而且只收黄金。这帮贼人还真下了血本！
树上垂下的细丝末端系着个铁钩子。这是要悬钩取物呀！经验丰富的镖师们一眼看穿，咻的一下飚到车前。果不其然，那细丝如被看不见的鬼手引着，嗖嗖甩进车厢，再出来时，顺带着就钩出了青铜箱。
“天丝”又一抖，青铜箱被猛甩出了半步远，咣铛一声落在了车头处。只要那头持丝的人用巧劲再甩一下，箱子就能飞起数尺，钓鱼一样被迅速提到树端，到时除了会飞檐走壁的仙人，谁也甭想再取回它！
“龙门镖局”的三大镖师却不是吃素的。他们分工有度，一个盯住箱子猛扑过去，以自己的身体挡住箱子去路。第二个瞄准细丝，掏出腰里匕首狠狠割去。第三个则环抱桤树嗖嗖往上爬——所谓蛇打七寸，擒贼擒王，只要树上贼人被擒，自乱了阵脚，下面所钩之物便自然安全了。
果然，镖师还未爬到一半，树上就有人影闪动，繁茂枝叶掩翳下看不清楚。那贼人应该是早备好了退路，手里一拉桤树枝，就飞猿一样荡到旁边树顶，很快逃窜不见了。看身手应该也是个道上人，轻功属上乘，不过手脚力量差得多，面对面过招肯定不行。镖师冷笑一声溜下树来。
铜箱安全无恙，连外面的封条都没破。镖师们隔断了缠在上面的细丝，重新绑好麻绳，拽起吓瘫在地上的车夫，休整一番，扬长而去。
长安西南一隅，永阳坊内一家不起眼的小户的地窖里，几个人秉着烛火，将一个物件围在中间，正是朱记托镖局护送的青铜箱。
不错，这次张辉的计划是掉包计，这不过相当精巧，从头到尾无一人露面，神不知鬼不觉间就完成了：马车被天丝截停后，刺客大通远远用石子击中车夫，精准封住发际上一寸的上星穴，令他瞬间昏厥，半个时辰内无法苏醒。三名镖师警觉有人要窃取铜箱，分立三个方向守护，而马车前面少了一个人，就形成了一个漏洞，一个视觉的盲区——姬轻尘从马车前方下手，以天丝钩住铜箱，要钓离时，故意让镖师们看见。他们不顾一切冲上前阻拦，将马车撂在身后不顾。殊不知，被钓起的铜箱只是个幌子，是张辉提前按照原样一比一定制的假货，而真铜箱此刻还纹丝不动地固定在车厢里。趁镖师们忙活着“解救”假铜箱，王盟从车尾偷偷摸进去，三下五下解箱上的“四开机关锁”，大咧咧地与张辉二人抬着离开，镖局上下全无一人察觉。要说起来，这“孪生”铜箱的法子还是从大通几兄弟那里得的灵感呢。
类似的骗术很常见，原理非常简单——吸引注意力，声东而击西。正常情况下，人的注意力存在一个外部锚点，高度紧张时，人会将全部心力聚焦在这个点上，而周遭一切就成了空白，纵然起了大火、来了猛兽也难以察觉。街头毛贼也常用此法下手窃物：往往是两个贼人配合，其中一贼故意与行人碰撞、拉扯，另一贼趁人不备轻松顺走包袱、钱袋。
铜箱已经打开。众人围在四周查看半天，一时间理不出头绪，也不敢贸然触碰。远远看去，箱中物件漆黑如墨却光亮如镜，倒映出红彤彤的烛火，还有绰绰人影。
这物件是金刚砂里提炼出来的，质地类似玉晶，硬而脆，须轻拿轻放，万万不可使蛮力掰扯。大通带上天丝手套轻抚上去，质感光滑冰凉。他小心翼翼地捧出来掂了掂，居然轻飘飘的，还没一块房墙的红砖重。确认再三，他把物件轻轻递到李先生手上。
“边上有个机栝。”精通器械的王盟眼尖，发现了一个细节。
李先生思忖一刻，轻轻按了下去。咔嚓！那物件晃了晃，竟从中间直挺挺地展开，径直变大了一倍。不等众人回过神，咔嚓！它再次从中间展开，面积达到了之前四倍。就这样一层，二层，三层……展到第四层的时候已然铺满整个地窖，几人都被挤到一边，贴墙立着给它腾地方。不行，碰到墙壁会折断的。王盟猫腰从下方匍匐到屋子中央，再次按下机栝，这物件便按原路折回枕头大小。
地窖空间有限，无法施展，众人便带着那物件移步院子里，如法炮制按下了机栝。一层，两层……十六层，它足足展开了十六次才停，将十丈见方的院落覆盖起来。颜色也由之前浓墨色变成半透的茶色。众人仰头，透过此物隐隐可以看到灰蒙蒙的天宇，一轮红日正发出品绿光芒。
嗡，嗡。伴着似有还无的低沉震动声，那物件悠悠震颤。李先生伸手一探，手指勾住了一个二尺见方的空匣子，材质颇似朱记炼铁高炉里的隔热内层。很明显，这物件是用来载物的，而且载重并不大。
“这是什么？”张辉问道。
“之前我曾探出过消息，一直百思不得其解，今日看来应该就是此物——它形如船帆，可以驭光飞行，姑且叫它光帆吧。”李先生抬手将光帆轻轻抛起，又接住。
“光无影无形，怎么驾驭？”姬轻尘奇道。
“光是有实相的，只不过通常情况下它的力量非常微小，人感觉不到罢了。”王盟弯腰在地上捡起一粒砂石，轻轻投在姬轻尘摊开的掌心里，然后如法炮制，将砂石投在慧娘的丝帕上。“看到了吗？掌心坚实，碰到小石子不为所动，而丝帕轻薄，轻易就会被这颗砂石压出一个凹坑。这种压力看似微不足道，但若经过大量、长时的蓄积，便可以转化为任何类型的力道，譬如推力。”
“推力。”李先生沉吟着斜乜天宇，对准太阳将光帆再次抛起，而它再度悠悠下降，并没有要飞起的意思。
王盟皱眉思忖，突然兴奋地一拍脑袋，“《墨子·机关术》残篇有记录：光之形为实，与物相干。若将金刚薄翼凌于九天之上，令光压于一面，则翼逆向疾腾——此物不能飞是因为没有‘凌于九天之上’，被地上的风、云、水、气压住了。让我试试用木鸢送它穿云上天，兴许能行。”
送此物上天动静太大，必定打草惊蛇，不可，不可。李先生沉吟着叹了口气，朝王盟摆了摆手。倘若此物可以驭光飞腾，定是用于运送物件的，但它又脆又轻，缀几块砖头都费劲，能运送什么呢？他怅怅想着，突然感觉脖颈侧旁一道冰凉，抬眼一看，一柄柄精钢刀架在了众人脖子上。
“李先生，别来无恙。”一个头顶栗色毛卷的壮汉拨开众人走过来。他生得眉高眼深，毛发色浅，面相应是粟特人，“史将军听闻你在查仙人的事，有何消息？说于在下听听吧。”
原来是史思明的人——螳螂捕蝉，黄雀在后，他们几人早就被盯上了。这些胡兵向来在长安城中横行无忌，明里暗里杀人越货的脏活儿没少干。朝廷顾忌三镇节度使安禄山，对此睁一只眼，闭一只眼。今天这关怕是难过。想到这，李先生不动声色探道：“安节度使与史将军素来得圣人赏识，‘仙人’的事何需通过我来了解？”
栗毛卷壮汉脸上一抽，瓮声道：“事关黄金万两，谁肯轻易交底？除非，”他咻地抽出佩刀抵住李先生脖颈另一侧，“拿命来换。我这柄刀固然碰不着圣人的脖子，但要砍你，绰绰有余！”
—未完待续—